El SARS-CoV-2, que fue identificado en China en diciembre de 2019 y se propag\u00f3 r\u00e1pidamente por el mundo, lleg\u00f3 a Am\u00e9rica Latina el 26 de febrero. Cuando Brasil confirm\u00f3 el primer caso en S\u00e3o Paulo, los pa\u00edses de la regi\u00f3n ya hab\u00edan tenido tiempo de observar el impacto del virus alrededor del mundo. Comparado con Asia, Europa y Am\u00e9rica del Norte, el virus lleg\u00f3 tarde a Am\u00e9rica Latina. Pero la pandemia lleg\u00f3 a una regi\u00f3n que se ha visto azotada recientemente por uno de los peores brotes de dengue de la historia, una epidemia de fiebre zika y brotes de sarampi\u00f3n. <\/p>
Los cient\u00edficos lo llaman sindemia. \u201cSindemia es un concepto que hace referencia a una situaci\u00f3n epidemiol\u00f3gica compleja en un pa\u00eds, en el cual este tiene que enfrentarse simult\u00e1neamente a varias epidemias\u201d, dijo el Dr. Alfonso Javier Rodr\u00edguez Morales, profesor de salud p\u00fablica de la Universidad Tecnol\u00f3gica de Pereira, Colombia, y vicepresidente de la Asociaci\u00f3n Colombiana de Infectolog\u00eda. \u201cY eso es parte de los retos que enfrenta en este momento Am\u00e9rica Latina con la llegada de la COVID-19, cuando seguimos teniendo epidemias de dengue y el problema de sarampi\u00f3n y tos convulsa desde el a\u00f1o pasado\u201d, agreg\u00f3. <\/p>
La COVID-19 lleg\u00f3 a Am\u00e9rica Latina despu\u00e9s de la grave epidemia de dengue de 2019, que caus\u00f3 en toda la regi\u00f3n m\u00e1s de tres millones de casos. Esto fue un aumento de m\u00e1s de 20% desde 2015, el a\u00f1o que hab\u00eda tenido el registro m\u00e1s alto de casos. El dengue, a su vez, surgi\u00f3 despu\u00e9s de una grave epidemia de fiebre zika, en 2016, y de la introducci\u00f3n en Am\u00e9rica de la fiebre chikungunya en 2013. Y en 2019, la Organizaci\u00f3n Panamericana de la Salud (OPS) lanz\u00f3 una alerta epidemiol\u00f3gica por el preocupante aumento de los casos de sarampi\u00f3n en la regi\u00f3n. Ahora, la llegada de la COVID-19, preocupa a los expertos por el impacto que esta enfermedad puede tener en una persona contagiada con otra enfermedad. \u201cLa pandemia de COVID-19 llega a Am\u00e9rica Latina cuando otras epidemias y brotes que han azotado a la regi\u00f3n por generaciones siguen estando all\u00ed\u201d, dijo la Dra. Josefina Coloma, investigadora de la Escuela de Salud P\u00fablica de la Universidad de California, Berkeley, y miembro del comit\u00e9 asesor de la OPS. \u201cEste es el problema de la llamada \u2018doble carga\u2019 de dos enfermedades, como dengue y COVID19, que se pueden dar al mismo tiempo, en las mismas personas y en los mismos lugares\u201d.<\/p>
La investigadora, quien est\u00e1 dirigiendo un estudio de dengue y fiebre zika en Ecuador, cree que esta \u201cdoble carga\u201d podr\u00eda estar ocurriendo ya en Guayaquil, Ecuador, donde recientemente se observ\u00f3 un aumento dr\u00e1stico en el n\u00famero de muertos con la llegada de la COVID-19. \u201cNo tenemos datos espec\u00edficos, pero pensamos que tiene que ver con esta doble carga. Si se observan las tablas epidemiol\u00f3gicas que publica Ecuador, la curva de dengue era muy alta a principios de a\u00f1o y de pronto, en marzo, cuando empez\u00f3 la COVID-19, el dengue baj\u00f3 a cero. Y no es que haya bajado a cero, sino que el sistema de salud se satur\u00f3 y nadie est\u00e1 realmente siguiendo espec\u00edficamente los casos de dengue\u201d, dijo. \u201cEntonces se ha vuelto una situaci\u00f3n muy dif\u00edcil\u201d, agreg\u00f3. Esto, se\u00f1alan los expertos, representa un enorme desaf\u00edo de salud p\u00fablica, principalmente porque debido a que todas estas enfermedades son causadas por virus, sus s\u00edntomas son similares y pueden f\u00e1cilmente confundirse y complicar a\u00fan m\u00e1s las enfermedades. \u201cTodas las enfermedades virales en sus primeros d\u00edas se manifiestan con los mismos s\u00edntomas: fiebre inespec\u00edfica, dolor de cuerpo, agotamiento. Y eso puede ser dengue, fiebre chikungunya, COVID-19\u201d, explic\u00f3 Coloma. \u201cEntonces hacer un diagn\u00f3stico puramente cl\u00ednico con las manifestaciones de los primeros d\u00edas es imposible porque todas se parecen\u201d, agreg\u00f3. Pero tambi\u00e9n est\u00e1 el problema de las coinfecciones, como explic\u00f3 Rodr\u00edguez Morales. \u201cEsto se da cuando una persona puede tener simult\u00e1neamente, por ejemplo, COVID-19 y dengue, o COVID-19 e influenza, etc.\u201d. \u201cEsto es un tema que l\u00f3gicamente preocupa much\u00edsimo porque cada una de las enfermedades pueden evolucionar de forma m\u00e1s complicada\u201d. El dengue, aunque no tiene una alta mortalidad, puede presentar complicaciones graves, causando la muerte, y esta es una situaci\u00f3n que, dicen los expertos, puede ocurrir en el caso de coinfecci\u00f3n con el SARS-CoV-2. Otro problema que est\u00e1n actualmente analizando los investigadores es el fen\u00f3meno de la llamada \u201crespuesta inmune cruzada\u201d, Es decir, la posibilidad de que una persona que tuvo una infecci\u00f3n por un virus, como dengue o zika, vuelva a tener a\u00f1os m\u00e1s tarde otra infecci\u00f3n y \u00e9sta sea m\u00e1s severa. Como explic\u00f3 Coloma, este es un problema que ya se ha visto con las infecciones de dengue y se cree que la severidad de la epidemia de esa enfermedad en 2019 fue resultado de la epidemia de fiebre zika que sacudi\u00f3 a la regi\u00f3n en 2016. \u201cLa fiebre zika emergi\u00f3 con mucha fuerza en el continente en 2016, y aunque era una enfermedad d\u00e9bil que produc\u00eda pocos s\u00edntomas, mucha gente enferm\u00f3\u201d, dijo la experta. \u201cLa gente entonces desarroll\u00f3 anticuerpos y tenemos la teor\u00eda de que esa respuesta inmune al virus Zika fue lo que exacerb\u00f3 la infecci\u00f3n y severidad del dengue. Entonces se piensa que gran parte de lo que est\u00e1 pasando ahora con el dengue es resultado de la fiebre zika que estuvo presente hace tres a\u00f1os en el continente\u201d, agreg\u00f3. Los expertos no saben si podr\u00eda ocurrir la misma respuesta inmune cruzada con otros virus, como el SARS-CoV-2. Pero s\u00ed se cree que una infecci\u00f3n por este coronavirus podr\u00eda hacer m\u00e1s vulnerable a la persona de contraer un dengue severo. El otro virus: sarampi\u00f3n Actualmente no est\u00e1n circulando n\u00fameros altos de otros virus como Chikungunya o Zika en la regi\u00f3n. Pero otro problema importante, adem\u00e1s del dengue, es el sarampi\u00f3n. Las cifras de la OPS muestran que en 2019 hubo 20.430 casos confirmados de la enfermedad en 14 pa\u00edses de Am\u00e9rica, con 19 muertes. En las primeras cuatro semanas de 2020, dice la OPS, hubo un incremento de 29% en el n\u00famero de casos confirmados de sarampi\u00f3n, que tambi\u00e9n es causado por un virus. Esto se debi\u00f3 principalmente a que en algunos pa\u00edses no ha habido una buena cobertura de vacunaci\u00f3n contra la enfermedad lo que ha causado propagaci\u00f3n a otros pa\u00edses, provocando transmisiones aut\u00f3ctonas. Por ejemplo, en el norte de Brasil se produjeron m\u00e1s de 10.000 casos de sarampi\u00f3n entre 2018 y 2019, originados a partir de casos que llegaron de Venezuela. \u201cEsto fue una amplificaci\u00f3n de la epidemia en Venezuela, donde el a\u00f1o pasado se produjeron entre 6.000 y 7.000 casos de sarampi\u00f3n. Y con la migraci\u00f3n venezolana los casos se regaron por toda Sudam\u00e9rica, incluidos Chile y Argentina\u201d, explic\u00f3 Rodr\u00edguez Morales.<\/p>
Se desconoce cu\u00e1l puede ser el impacto de la circulaci\u00f3n simult\u00e1nea de los virus SARS-CoV-2 y el del sarampi\u00f3n, pero los expertos creen que una coinfecci\u00f3n de ambos virus podr\u00eda ser peligrosa. \u201cCualquier enfermedad viral desregula el sistema inmune, porque el organismo produce una inflamaci\u00f3n, una cascada inflamatoria para atacar al virus. Si de repente se presenta otra infecci\u00f3n secundaria, esta debilidad en el organismo lo pone en desventaja contra el segundo virus\u201d, explic\u00f3 Coloma. Lo cierto, dicen los expertos, es que es importante que en los lugares donde circulan el dengue o el sarampi\u00f3n, los profesionales de salud deben estar conscientes de que el paciente puede tener dos infecciones. Y es urgente llevar a cabo pruebas no s\u00f3lo para conocer la situaci\u00f3n del coronavirus, sino tambi\u00e9n para poder detectar y diferenciar las enfermedades. \u201cLa situaci\u00f3n es compleja y var\u00eda en los pa\u00edses. Pero hay que tener presente que no vamos a poder conocer la realidad de la situaci\u00f3n epidemiol\u00f3gica si no se realizan pruebas. Es cr\u00edtico y fundamental que se masifiquen las pruebas de laboratorio en los pa\u00edses de la regi\u00f3n\u201d, agreg\u00f3 Rodr\u00edguez Morales.<\/p>